La Comarca Vaqueira recibe su nombre de los vaqueiros de alzada, un colectivo asturiano étnicamente singular, que se dedicó a la ganadería trashumante y a la arriería. El último Domingo de Julio se celebra en la braña de Ariesteban del Concejo asturiano de Valdés una gran conmemoración que revive las antiguas costumbres de las vaqueiros de alzada. Hasta hace no muchas décadas eran una comunidad marginada dedicada a la ganadería trashumante en los rincones más recónditos de las montañas cántabras. Eso les permitió conserver una cultura peculiar, ritos, música, bailes, gastronomía, costumbres... que hoy muestran con orgullo a sus conciudadanos. Valdés es un amplio concejo con capitalidad en Luarca, uno de los pueblos marineros más bonitos de Asturias y un destino de primer orden para los amantes del turismo rural.
Merece la pena un recorrido por la zona en la que aún perviven algunas de sus tradiciones ancestrales, además de unas maravillosas localidades en las que el tiempo parece suspendido.
Los hermosos paisajes del concejo de Salas están atravesados por el río Narcea, y si remontamos su cauce nos encontramos con la localidad de Cornellana, donde la visita al monasterio de San Salvador, monumento histórico-artístico del siglo XVI, es obligatoria. Además para los amantes de la pesca de río será el lugar perfecto para practicarla, pues Cornellana es conocida como la capital salmonera de Asturias.

Hacia el interior surge Salas, la villa que da nombre al concejo y que se encuentra repleta de tesoros culturales, como la colegiata gótica de Santa María la Mayor, construida a principios del siglo XVI con añadidos posteriores. Al norte de Salas nos encontraremos con Malleza, pintoresco pueblo indiano conocido como La pequeña Habana, pues las mansiones de los que emigraron a Cuba permanecen intactas. Paseando luego por Tineo, podremos deleitarnos con muestras de arquitectura tradicional asturiana. Atravesando otros pueblos también de gran interés, como Navelgas y Tuña, llegamos a Allande, el concejo más montañoso de la comarca, donde se encuentra una verdadera joya de la arquitectura rural asturiana: el pueblo de San Emiliano, declarado Conjunto Artístico y Pintoresco en 1971.

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Pasamos a Portugal por el moderno puente que une Ayamonte con Vila Real de Santo António y enseguida percibimos que estamos en un mundo sorprendente y distinto que guarda en su interior un sinfin de maravillas. El primer pueblo que encontramos nada más cruzar es Castro Marim, coronado por el castillo que Alfonso III mandó a construir en lo más alto, y que jugó un importante papel en las luchas del pasado con Castilla, así como en los viajes de los grandes descubridores. Desde sus muros se dominan las marismas del Sapal de Castro Marim, una reserva natural que se extiende sobre más de 2.000 hectáreas del estuario del Guadiana, y que alberga multitud de aves, en especial espátulas y flamencos. Al pie del Castillo se arraciman casitas blancas con las famosas chimeneas en forma de alminar. A cuatro kilómetros encontramos Vila Real de Santo António, donde uno puede disfrutar de un delicioso bacalao à braz en alguna de las hermosas terrazas cerca del río. Después podemos dirigirnos a Praia Verde, a unos seis kilómetros, y disfrutar de una impresionante panorámica de la costa donde las dunas y los pinares se han conservado intactos. Poco más adelante paramos en Cacela Velha, un pueblito de postal que tiene una iglesia del S. XII y unas playas infinitas por las que pasear al atardecer, viendo a los mariscadores faenar. La última parada de la ruta es Tavira, la joya del Algarve en cuanto a riqueza monumental, la cual incluye nada menos que 37 iglesias y las ruinas de un Castillo medieval. Atravesada por el río Gilao y bordeada por paradisíacas playas. Desde cualquier punto de vista la ciudad es un tesoro, uno de los muchos que guarda esta maravillosa región que, además de una amplia gama de hoteles y apartamentos de playa, ofrece desde hace unos años una creciente oferta de casas rurales para el turista interesado en conocer también sus tesoros naturales, gastronómicos y monumentales.

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Majaelrayo, Valverde de los Arroyos y Zarzuela de Galve, Campillejo, El Espinar, Campillo de Ranas, Roblelacasa, Robleluengo, todos estos pueblos se sitúan en las faldas del pico Ocejón, en el norte de Guadalajara y lindando con Segovia, y forman los llamados Pueblos Negros, que disponen de una buena oferta de casas rurales. El viajero descubrirá un grupo de pequeñas y antiquísimas aldeas, cuyas casas están construidas en pizarra tanto en muros como en cubiertas, dando lugar a la llamada Arquitectura Negra que caracteriza a todos ellos. Estos lugares permanecen aislados en la montaña pero en ellos la vida sigue, ahora un poco más activamente debido al empujón del turismo rural. Y al margen de su característica arquitectura, la naturaleza constituye un activo fundamental. Una de las excursiones más placenteras y cómodas que pueden realizarse es la que parte desde Valverde hasta la Chorrera de Despeñalagua. Se trata de un paseo sencillo de menos de una hora hasta el punto donde confluyen los arroyuelos que bajan por la ladera noreste del Ocejón, y donde el agua salva con espectacularidad un desnivel de casi ochenta metros.

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Pozo Alcón es uno de los pueblos de Jaén que da entrada al Parque Natural de Cazorla, pero en una de sus zonas menos conocidas. Está rodeado de montañas, ríos y embalses, y en él confluyen las llamadas Rutas del Agua. Para los amantes de la naturaleza resultará muy interesante visitar el mirador ornitológico, que además de una preciosa vista sobre el Embalse de la Bolera, permite observar una buitrera de buitres leonados con los que conviven un sinfín de aves como alimoches, halcones peregrinos, águilas, cernícalos, etc. Los aficionados a la pesca encontrarán el lugar perfecto en el Coto de Pesca Peralta, situado a lo largo de ocho kilómetros del río.

Una de sus peculiaridades es que es pionero en la creación de una zona de pesca adaptada a personas discapacitadas. Desde el Mirador del Lirio se obtiene una panorámica impresionante sobre el valle del Guadalentín, una zona esteparia única en Europa, y en las casas cueva del Fontanar el visitante podrá contemplar una fascinante población de viviendas excavadas a pico en la tierra y asentadas sobre un enorme manantial. Pozo Alcón es, además, un pueblo muy vivo, famoso en Andalucía por sus fiestas y romerías, y por su gastronomía excelente en la que destacan los quesos artesanos y los productos del cerdo, así como el aceite de oliva virgen, uno de los pilares económicos de la zona.

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La Puebla de Guadalupe es una típica villa extremeña asentada a los pies de la sierra de Altamira, un lugar emblemático debido a su desarrollo histórico y al destacado patrimonio monumental que conserva. Guadalupe creció al amparo del Santuario Monasterio de Nuestra Señora de Guadalupe, mandado construir en el siglo XIV por el rey Alfonso XI de Castilla, en agradecimiento a la Virgen tras su victoria en la batalla del Salado, en el año 1340, y declarado Patrimonio de la Humanidad en 1993. Desde su fundación se convirtió en uno de los principales centros de peregrinación de la península y fue escenario de importantes acontecimientos, entre ellos la audiencia de los Reyes Católicos a Cristóbal Colón para concederle las carabelas con las que emprendería su expedición a América. Hoy en día, además de sus impresionantes claustros de estilo gótico y mudéjar, se pueden contemplar en la sacristía once lienzos de Francisco Zurbarán.

Otro símbolo de la localidad es el antiguo hospital de San Juan Bautista (s. XV), actualmente Parador de Turismo que en su día sirvió de cobijo a los peregrinos que acudían al Santuario, (ya que se erige enfrente de éste) y en otro tiempo una importante escuela de medicina, donde se formaron doctores que sirvieron en la corte real. Anexo a esta construcción se encuentra otro edificio que recuerda el esplendor cultural que vivió esta población en el pasado: el Colegio de Infantes. La calle Mayor, que conecta las partes alta y baja de la ciudad, se convierte en el eje principal de un entramado de calles empedradas y casas de arquitectura tradicional con balcones de madera, pórticos y soportales, formando uno de los conjuntos más evocadores de toda Extremadura. En la Plaza de Santa María se encuentra la fuente de los Tres Caños y a corta distancia el Colegio de Gramática. En las afueras de la ciudad, la Ermita del Humilladero (s. XV) merece sobradamente una visita.

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...En Ponferrada fuimos directamente a comer al Bodegón, lugar conocido por sus famosas patatas bravas, cuya salsa es un secreto por el que merece la pena hacer la larga cola. Tras el café y la animada conversación de sobremesa, fuimos dando un paseo a visitar el Castillo de los Templarios, que a todos impresionó por su solidez y esencia histórica, y después fuimos a visitar la Basílica de la Encina, patrona del Bierzo. A unos 10 kilómetros de Ponferrada se encuentra Molinaseca, donde pasamos la noche, no sin antes hacer la obligada ronda de bodegas. Recuerdo especialmente las tapas y los cortos de vino del Mesón el Real, plagado de peregrinos incluso en pleno invierno. Pasamos la noche en aquel pueblo evocador de madera, piedra y pizarra, en el Hotel de Floriana, del que teníamos muy buenas referencias y que efectivamente nos resultó exquisito.

Con las energías recobradas y la buena fortuna del cielo azul, fuimos a visitar a la mañana siguiente el Parque de las Médulas. Desde el Mirador de Orellán se obtiene una espléndida panorámica, pero la visita se tornó especialmente mágica recorriendo las enormes cuevas horadadas por la actividad minera de los romanos en busca de oro. Después, de camino hacia Peñalba de Santiago, pudimos paladear toda la majestuosidad del Valle del Silencio, paisaje típico del Bierzo, espíritu leonés. Las calles franqueadas por antiguas casas de madera precedieron a una magnífica comida sin igual en el mismo Peñalba a base de botillo (una suerte de embutido típico de la zona) con cachelos (patata cocida), y por supuesto regada con el buen vino de la tierra. Visitamos rápidamente Villafranca del Bierzo y Cacabelos (cuna del vino berciano), desviándonos por una de sus salidas hacia el Palacio de Canedo, donde pasamos la última noche de nuestra breve escapada, impresionados por cada uno de los detalles de aquel maravilloso lugar rodeados de viñedos de los que procede el vino con el que regamos la velada.

Una mención especial al lacón con pimientos y cómo no, a la deliciosa tarta de castañas. A decir verdad, siempre es duro regresar de un viaje en el que todo ha salido a pedir de boca (como puede verse, nunca mejor dicho)

Rosa Mª. Casado (Barcelona)

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 Alcalá del Júcar es uno de los pueblos más espectaculares y pintorescos de toda la Manchuela, con sus casas escalonadas en una ladera hasta la cima, donde se alza el castillo árabe que da nombre al lugar (AL-KALÁ, el castillo) y abrazado por la hoz de este río.

Declarado conjunto histórico artístico, Alcalá del Júcar fue antiguamente aduana del Camino Real de Castilla a Levante. Hoy sus empinadas calles, abocadas al río tienen un singular atractivo turístico que seduce a primera vista.

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Quizás el anfitrión más famoso de la Villa de Olmedo sea la figura teatral de Don Alonso, “El Caballero de Olmedo” en la magnífica obra de Lope de Vega. Por eso se le ha erigido una estatua y abierto un museo donde se puede apreciar mediante un recorrido virtual, la época en la cual fue concebida la obra. Pero la Villa de Olmedo tiene muchos más tesoros que ofrecer a los amantes del turismo rural y cultural.

En el centro de la Villa, los antiguos mesoneros y taberneros crearon la base de su gastronomía. En Olmedo siguen utilizándose los fogones y hornos tradicionales. Sin lugar a duda el platillo principal es el lechazo, pero los guisos de cerdo y los quesos ocupan un lugar destacado, así como la repostería y sus famosas “Cagadillas de Gato” (rosquillas fritas) y los Mudejaritos (mantecado de almendra).

Olmedo, exponente destacado del Mudéjar castellano, ofrece a los amantes de este arte el Parque Temático del Mudéjar donde se pueden apreciar reproducciones de las principales construcciones de este estilo en la región. Al ser un lugar tan encantador por sus miniaturas es apropiado para introducir a los niños en el conocimiento y que se diviertan pasando un excelente día, apreciando sus fuentes y jardines con plantas autóctonas.

La Villa Romana de Almenara está a 8 kilómetros y nos muestra vestigios de la poderosa civilización que se asentó en nuestras tierras. Si se desea, este paseo se puede hacer andando o en bicicleta ya que es una ruta agradable en los días de buen tiempo.

Otra de las grandes ventajas de Olmedo es su ubicación geográfica en Castilla y León: a 40 Km está la ciudad de Valladolid, y, aproximadamente a una hora, se encuentran las tres Ciudades Patrimonio de la Humanidad: Salamanca, Segovia y Ávila.

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