La actual erupción del volcán islandés de nombre impronunciable ha traído a la actualidad la mayor erupción que se conoce en los últimos 2 millones de años. Hace unos 74.000 el volcán Toba en la isla de Sumatra (Indonesia) arrojó a la atmósfera más de 2.500 km3 de cenizas. La Tierra quedó en penumbra, el Sol no traspasaba las tinieblas y la temperatura atmosférica se calcula que pudo reducirse hasta 10 grados centígrados. Nuestros antepasados, que apenas estaban empezando a salir d África, quedaron reducidos a unos pocos y dispersos grupos, quizás no más de 4 o 5.000 individuos en total, en escondidos refugios durante 10 o 20 años. Los ecosistemas padecieron una devastación general y el curso de la vida solo se reemprendió con dificultad tras años de aletargamiento.

¿Podríamos volver a vivir algo semejante? No parece probable por ahora. El volcán islandés no le llega al indonesio ni a la suela de los zapatos: los vulcanólogos estiman que no vomitará ni 0,1 km3 de cenizas, 25.000 veces menos que el monstruo de Sumatra... poco, pero suficiente para provocar el caos aéreo en medio mundo.

En la fracasada (o semifracasada) Cumbre del clima de Copenhage se puso sobre la mesa la factura: reducir el incremento de la temperatura atmosférica a solo 2º en este siglo costaría unos 213.000 millones de euros al año durante las próximas décadas, un 1% del PIB anual mundial. Se ofrecieron 3 alternativas de reparto de la carga entre países desarrollados y en desarrollo. En la más costosa, los desarrollados se hacían cargo de 166.000 millones, unos 72 euros por cada contribuyente, y los demás de 47.000 millones. Parece una cifra enorme y en cierto modo lo es, pero no en comparación con el coste que podría ocasionar un incremento de temperaturas de hasta 6º como parece posible si no se hace nada. Sin llegar al peor de los escenarios, las inundaciones de las zonas ribereñas del mar, donde vive la mayor parte de la humanidad y la desertizacón de muchos territorios hoy densamente poblados implicarían el desplazamiento de cientos de millones de personas y unos costes que quizás ya no se podrían pagar. Los cálculos están basados en que se actúa de inmediato y que en los próximos 10 años se consigue detener el incremento de emisiones de CO2 a la atmósfera. De no ser así, la factura se dispararía exponencialmente y ya no sería el 1% sino varios puntos más.

A principios de Enero las Tablas de Daimiel agonizaban con apenas 67 Ha encharcadas de sus 1.723 potenciales. Los últimos representantes de su riquísima fauna y flora se batían a la desesperada por su supervivencia. En el subsuelo, la turba acumulada desde hace 300.000 años había entrado en combustión por el oxígeno que se filtraba a través de su suelo agrietado... Las Tablas eran todo un Parque Nacional moribundo por la voracidad hídrica de muchos, una sequía de 6 años y la pasividad de las autoridades.

Apenas mes y medio después, la magia del agua ha conjurado de nuevo la vida sobre este rincón manchego. Las Tablas vuelven a estar inundadas en sus 1.723 Ha, situación inédita desde la primavera de 2004. Un mes de lluvias copiosas han vuelto a traer las aguas del Gigüela y de los arroyos que alimentan las Tablas. Por donde hace poco andaban en todoterreno los guardas, ahora navegan felizmente en las típicas barcas de quilla plana sobre más de 70 cm de agua.

Y con el agua han vuelto las aves, los anfibios, los peces, los reptiles, los mamíferos y ha empezado a recuperarse su flora, carrizos, tarays, masegas... y también los humanos. Más de 7.000 amantes de la naturaleza y del turismo rural han acudido a ver este milagro solo en el último mes.

Sin embargo, esta verdadera resurrección de las Tablas no puede hacernos olvidar que los cielos no van a ser siempre tan compasivos y que los problemas que las llevaron casi a la tumba siguen ahí. El primero, los miles de pozos, en su mayoría ilegales, que drenan el gran acuífero de la Mancha húmeda desde hace décadas y que lo han hundido 23 metros, haciendo que los Ojos del Guadiana dejaran de manar hace años y que las Tablas se sequen prácticamente cada verano. Y de esto no podemos culpar a San Pedro.

...Pero en Mauritania. Es la primera vez en décadas que esto sucede porque, aunque era una especie abundante en el Mediterráneo, la presión humana la fue expulsando de las playas donde se repoducía y arrinconándola en cuevas en las que la mortalidad es enorme debido al oleaje. En la actualidad apenas si queda una pequeña colonia en el Egeo y unos 500 ejemplares en todo el mundo, casi todos en el Atlántico occidental, lo que la convierte en una de las 10 especies de mamíferos más amenazadas en la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Sin embargo, un programa conjunto de España, Portugal y Marruecos con la colaboración del grupo conservacionista CBD-Hábitat, está permitiendo una cierta mejora en su situación, al proteger una docena de áreas de reproducción en las islas Madeira y Mauritania. Según Marta García, subdirectora general de Biodiversidad, el objetivo ahora es recuperar las colonias atlánticas. La reintroducción en el Mediterráneo tendrá que esperar.

La sobrepesca por encima de su capacidad de reproducción ha conducido a algunas subespecies de túnidos al borde mismo de su extinción. En primer lugar al atún rojo, el más demandado por su extraordinaria calidad y rendimiento. Un pequeño resquicio de esperanza parece havberse abierto con la decisión de la ICCAT (la comisión que teóricamente vela por su conservación) de reducir un 40% las cuotas de capturas en 2010, dejando abierta la puerta a una prohibición total de su pesca si esta medida no da resultados satisfactorios. Las toneladas se reducen de 22.000 a 13.500 y el período de pesca a un solo mes. Aunque el Ministerio español del ramo ha aceptado la reducción de su cuota de 4.116 a 2.523 ton. en aras de garantizar la sostenibilidad, para Greenpeace, WWF u Oceana, la decisión es insuficiente para impedir la extinción del atún rojo. La disminución y eventual extinción de los túnidos no sería solo un problema para la alimentación humana. Por ejemplo, son el mayor depredador de las medusas, por lo que estas están ya proliferando en las costas, afectando al negocio turístico, especialmente en los países mediterráneos.

La gran extinción de hace 65 millones de años tiene una explicación generalmente aceptada por la comunidad científica. Incluso se ha localizado en la península de Yucatán la huella del cráter de 200 km de diámetro que dejó el meteorito de 10 km de largo que la provocó. Sin embargo la causa de otra gran extinción, la de finales del Pérmico, hace 250 millones de años, no está tan clara. Por aquel tiempo todos los continentes estaban unidos en uno solo llamado Pangea y existe evidencia de una súbita desaparición del 90% de las especies marinas y el 75% de las plantas y animales terrestres. Hasta ahora se venía aceptando que un desastre de esa magnitud solo lo pudo provocar un meteorito aún mayor que el de Yucatán. Pero un grupo de investigadores de la Universidad de Washington, ha propuesto una teoría distinta: fue un período prolongado de intensísima actividad volcánica lo que provocó un incremento de la temperatura media del planeta y la reducción del oxígeno en la atmósfera del 21% al 16%. Que una reducción de esa escala pudiese provocar tal cataclismo es, de ser cierta esta teoría, una seria llamada de atención sobre las peligrosas consecuencias que la actividad humana está produciendo en los niveles de temperatura y oxígeno de la atmósfera

En el pasado otoño y lo que llevamos de invierno la generación de electricidad procedente del viento ha batido todos sus registros varias veces. Desde primeros de Noviembre ha habido días que ha cubierto más del 50% de la demanda total de electricidad (el record anterior era del 43%). La producción ha llegado a superar los 11.800 Megavatios, equivalente a la de 11 centrales nucleares. Durante varios días  la eólica ha sido la primera fuente de generación del sistema, por delante de la nuclear y de la proveniente de los ciclos combinados. Pero dada la escasa interconexión de la red española con la francesa y la casi imposibilidad de almacenar la energía producida, en varios momentos hubo que desconectar parte del parque aerogenerador para no tensionar la red peligrosamente.

De momento son solo una pareja, Charqueña y Carebú, soltados el pasado 3 de Enero en el término de Villafranca, en plena Sierra Morena cordobesa, pero a lo largo del año se les unirán otros muchos congéneres (solo en esta zona hay espacio para unas 30 hembras) que serán soltadas en distintos parajes serranos de Córdoba y Jaén. Son animales jóvenes, de 4 años, criados en cautividad en Doñana y que se van a enfrentar al reto de reconquistar lo que fueron territorios suyos hasta no hace más de 20 años. Si lo consiguen, será el primer paso para su reintroducción en distintos lugares de España y Portugal, terminando así con la amenaza de extinción que pende sobre este único gran felino del continente europeo. En la actualidad solo quedan en libertad unos 230 ejemplares entre Doñana y Sierra Morena, en poblaciones sin conexión entre sí, lo que acentúa el peligro de decadencia por exceso de endogamia.

El programa de reasentamiento cuenta en principio con unas 150.000 Ha, con la colaboración de los propietarios de las fincas y de los propios ayuntamientos, además de fondos LIFE de la UE. Se ha trabajado particularmente para garantizar una suficiente población de conejos, elemento casi exclusivo de su dieta, creando o mejorando sus madrigueras, plantando herbáceas y distribuyendo pequeños puntos de agua. 2010 empieza así con una esperanzadora noticia para el conservacionismo. Además es una buena noticia para el turismo rural en Sierra Morena pues supone un aliciente para que se conozca su estupenda oferta de casas rurales y actividades en la naturaleza.