La gran extinción de hace 65 millones de años tiene una explicación generalmente aceptada por la comunidad científica. Incluso se ha localizado en la península de Yucatán la huella del cráter de 200 km de diámetro que dejó el meteorito de 10 km de largo que la provocó. Sin embargo la causa de otra gran extinción, la de finales del Pérmico, hace 250 millones de años, no está tan clara. Por aquel tiempo todos los continentes estaban unidos en uno solo llamado Pangea y existe evidencia de una súbita desaparición del 90% de las especies marinas y el 75% de las plantas y animales terrestres. Hasta ahora se venía aceptando que un desastre de esa magnitud solo lo pudo provocar un meteorito aún mayor que el de Yucatán. Pero un grupo de investigadores de la Universidad de Washington, ha propuesto una teoría distinta: fue un período prolongado de intensísima actividad volcánica lo que provocó un incremento de la temperatura media del planeta y la reducción del oxígeno en la atmósfera del 21% al 16%. Que una reducción de esa escala pudiese provocar tal cataclismo es, de ser cierta esta teoría, una seria llamada de atención sobre las peligrosas consecuencias que la actividad humana está produciendo en los niveles de temperatura y oxígeno de la atmósfera